Selon une récente étude de Pew Internet Project, huit pour cent des Américains connectés à Internet utilisent Twitter, avec une forte proportion de jeunes adultes urbains.

Voici une info intéressante : seules 36 % des personnes interrogées consultent les mises à jour Twitter au moins une fois par jour. 21 % des répondants ayant déclaré utiliser Twitter ne consultent jamais les mises à jour ! Se pourrait-il que posséder ou au moins déclarer posséder un compte Twitter est devenu maintenant une sorte de symbole d'un statut ? Votre badge « hipster » ? Ou que beaucoup de gens utilisent Twitter pour « parler » au lieu d'interagir ou au moins d'écouter ?
Je pense que c'est une hypothèse probable et qu'il n'y a rien de mal à ça. Combien d'internautes se sont précipités sur Twitter simplement pour enregistrer un nom de compte avant que quelqu'un d'autre ne le prenne ? Combien ont essayé Twitter sans jamais accrocher vraiment ? Combien l'utilisent juste pour diffuser ce qu'ils jugent important ? Tous ces comportements humains sont plutôt cohérents, selon moi. Par ailleurs, et c'est typique, un petit pourcentage des membres de la communauté sont de gros utilisateurs qui font évoluer l'essentiel du contenu. Ce phénomène est également connu dans le domaine du blogage et dans toutes les formes de social, de numérique et de communautés (les « lurkers » sont aussi très nombreux).

Voici quelques-unes de principales conclusions de l'étude :

• La majorité des utilisateurs de Twitter interrogés (72 %) écrivent des tweets sur leur vie personnelle et leurs centres d'intérêt. Environ un sur cinq envoie des mises à jour personnelles au moins une fois par jour.
• Arrivent tout près en deuxième place (62 %) les tweets concernant la vie professionnelle avec quelque 12 % envoyant au moins un tweet par jour.
• 55 % de ces tweeters partagent des liens vers de nouvelles histoires et un sur dix le fait au moins une fois par jour.
• 54 % tweetent des observations humoristiques ou philosophiques sur la vie et 12 % d'entre eux le font quotidiennement.
• Le retweeting est pratiqué par un peu plus de la moitié des tweeters et plus de 18 % le font tous les jours.
• Les messages directs sont populaires auprès d'un peu plus de la moitié des utilisateurs de Twitter.
• 40 % des utilisateurs partagent des photos, 28 % des vidéos et 24 % aiment que le tweeple connaisse leur localisation.

Oubliez les stats : focalisez-vous sur le contexte

C'est bien de savoir que la plupart d'entre nous ne sont pas collés à Twitter. Je pense que c'est rassurant qu'il soit encore un peu bizarre de sauter dans la conversation dans une rencontre sociale pour préciser que récemment vous avez tweeté sur le thème abordé. Je m'attendrais à qu'on me regarde vraiment de travers si je faisais ça.

C'est une bonne chose que les gens continuent à aller se promener dehors et à discuter dans le patio plutôt que dans le flux Twitter. Si nous n'avions pas un minimum de vie réelle, nous n'aurions plus rien à dire dans nos tweets !

Évidemment, tout dépend du contexte : si vous participez à une rencontre de spécialistes du marketing des médias sociaux et que vous ne tweetez pas que vous avez une conversation intéressante avec @twitterhandlegirl et @twitterhandleboy, vous ferez probablement aussi figure d'extra-terrestre.

Si vous êtes dans une réunion avec des journalistes et des blogueurs, on vous lancera des regards mitigés, selon l'individu. Mais vous aimeriez parler avec ce journaliste influent sur Twitter ou ce blogueur influent, n'est-ce pas ?

Il en va de même pour vos relations avec les clients, etc. Utilisent-il Twitter et pourquoi ? S'attendent-ils à ce que vous le fassiez ? Dans la négative, avez-un vous un service intéressant à leur offrir via Twitter qui pourrait même dépasser leurs attentes à votre égard ?

Oubliez les stats (2) : observez les signaux et agissez

La situation est la suivante : peu importe vraiment combien de gens utilisent Twitter aujourd'hui. Ce qui compte c'est qu'ils l'utilisent et que beaucoup d'entre eux possèdent souvent ce petit rien appelé influence, comme l'ont montré un nombre infini d'enquêtes.

Influence, confiance, recommandation, vente, information et achat sont très liés. Les tendances et l'observation des tendances également, particulièrement si ces utilisateurs de Twitter sont ce que nous appelons aussi des « pionniers (relatifs) ».

Alors, identifiez les utilisateurs de Twitter intéressants pour votre activité (si vous en trouvez, mais je suis sûr qu'il y en a plein ; je vous mets au défi de me prouver le contraire), observez comment ils se comportent et ce qu'ils veulent (l'étude de Pew citée dans ce billet en donne une idée, mais écouter ceux que vous identifiez est encore mieux) et interagissez avec eux. Mieux encore : agissez.

Le nombre d'utilisateurs va-t-il augmenter ? Bien sûr. Sur Twitter ou sur un nouveau-venu dans l'espace du micro-blogging. Et alors nous parlerons de « masse » une nouvelle fois.

Mais attention, n'attendez-pas trop longtemps.

Enfin : vous voulez réussir ? Soyez humain : observez ce que font les gens sur Twitter, selon Pew. Ils diffusent, bavardent, friment, réfléchissent tout haut et s'amusent. Tout cela, de différentes manières et à des degrés divers, en fonction de qui ils sont ou encore de comment il se sentent au moment même. Voyez-vous les signaux ? Ils sont en temps réel. Ils sont humains. Utilisez les ! Temps réel. Et humain. Alors, une fois encore : agissez (ou « Engagez » le dialogue, comme dirait Brian Solis).